Panicum miliaceum heeft geelgroene halmen die sierlijk overhangen en grasachtig groene bladeren.
De plant zelf heeft een meer rechtopgaande groei.
Graantjes van de gierst zijn eetbaar en zijn tevens gegeerd door vogels .
De gepelde gierstkorrel kan zoals rijst gegeten worden en wordt ook verwerkt tot meel of griesmeel.