De witte of grijze els is een bladverliezende boom die bloeit in februari en maart met grote paarsgele hangende mannelijke katjes en kleine vrouwelijke bloempjes.

Na de bloei worden de bekende elzenproppen aangemaakt die in het najaar veel vinken aantrekken naar de tuin.

Alnus incana gedijt goed aan grachtkanten op een een zonnige standplaats.