Mahonia japonica vormt een struik van glanzende donkergroene, geveerde bladeren waarvan de randen golvend en stekelig zijn. Verkleurend naar rood in het najaar.
Ze bloeien in de winter met zoetgeurende gele bloemen. M.japonica is de meest geurende mahoniestruik en is op al op redelijke afstand te ruiken.
Het is een zeer traaggroeiende struik die uiteindelijk h150/175xbr150cm kan worden. snoeien is niet nodig en ook af te raden. Moest het echt nodig zijn snoei dan een hele tak tot de basis af.
Verlangt een matig humusrijke, lichte grond.