Met een tikje geluk zie je, als oplettende voorbijganger, dit geliefde dier langs een boomstam omhoog rennen, of in een snel tempo voorbij spurten naar een volgende schuilplaats. Dankzij de lange pluimstaart en de kleine rechtopstaande oren weet je dat het een eekhoorn was. In het Grieks betekent ‘eekhoorn’: staart die schaduw maakt. Dat hebben zij toen zeer goed opgemerkt.
EVEN VOORSTELLEN Een eekhoorn, Sciurus vulgaris, is meer dan twee vertederende grote ogen en een borstelige pluimstaart. Deze pluimstaart is trouwens van levensbelang voor dit kwieke zoogdier, hij is even lang als het lichaam en heeft meer dan één functie. Hij doet, tijdens een overhaaste sprong naar beneden, dienst als valscherm, verhoogt de luchtweerstand en voorkomt dat de eekhoorn neerstort op de grond. En tijdens een spannende ontsnapping voor een marter of ander roofdier spurt de eekhoorn met zijn korte poten en scherpe nagels naar beneden langs een boomstam en daarbij gebruikt hij zijn staart als roer om tijdens zijn vlucht te kunnen sturen. Het is eveneens zijn parasol, als bescherming tegen warme zonnestralen en zijn paraplu als bescherming tegen regen. Helemaal vertederend is het beeld van een eekhoorn dat de staart gebruikt als veilige schuilplaats voor haar slapende jongen of als deken tijdens koude wintermaanden. Met een geringe lengte van 18 tot 25 centimeter en een gewicht van 250 tot 350 gram is dit knaagdier zelfs een goede zwemmer.
De staart is een parasol, als bescherming tegen warme zonnestralen en tevens een paraplu als bescherming tegen regen
VOEDSEL VAN DE EEKHOORN Op het verlanglijstje van dit vlugge zoogdier staan verschillende voedselbronnen. Ze zijn kampioenen in het vinden van noten, eikels, paddenstoelen, zaden van naaldbomen en bessen. Maar ook vogeleieren en zelfs nestjongen worden opgegeten. De herfst is het seizoen om voedsel te verzamelen en te verbergen, maar ook tijdens de winter gaat de eekhoorn voortdurend op zoek naar lekkernijen. Vanaf een afstand van dertig centimeter ruiken ze een hazelnoot in de grond of een rijpe bes. Ze hollen hun neus achterna en vinden zo schuilplaatsen van zichzelf of van andere eekhoorns terug. Ze houden een harde hazelnoot stevig vast met hun voorpoten en bovenste snijtanden en dan breken ze met hun onderste snijtanden de noot open. Met de knobbelkiezen wordt alles goed vermaald.
Filmpje van eekhoorntje aan het eten uit een voederbak.
SOORTEN EEKHOORNTJES Onze inheemse soort is de rode eekhoorn, met een variërende pelskleur, van grijs tot bruin en zelfs zwart. In onze streken komen er sinds enkele jaren ook Siberische grondeekhoorns en Chinese boomeekhoorns voor, allen exotische soorten die door mensen ingevoerd en gehouden worden maar een bedreiging vormen voor de rode eekhoorn. In West-Vlaanderen en Noord-Limburg (B) op de grens met Nederland ontdekte men ook een groep Pallas eekhoorns. Zij knabbelen aan kabels of beschadigen bomen en dienen gevangen te worden omdat ze de inheemse soorten dreigen te verdrijven.
HOOG EN DROOG Hoog in een boom, bij voorkeur een naaldboom, bouwt de eekhoorn een nest van takken, bladeren en mos met een in- en uitgang. Van januari tot augustus paren geslachtsrijpe eekhoorns. Na een dracht van ongeveer 38 dagen zetten ze gemiddeld 3 jongen op de wereld die zich gedurende hun eerste acht tot tien levensweken voeden met moedermelk.
WINTERRUST Tijdens de wintermaanden doen eekhoorns het wat rustiger aan, ze houden geen winterslaap maar brengen wel veel tijd door in één van hun nesten, schuilend voor het gure winterweer. ‘s Morgens komen ze even naar buiten om op zoek te gaan naar voedsel. De rest van het jaar zijn ze zeer actief, met piekmomenten net na zonsopgang en zonsondergang.
IN DE TUIN Eekhoorns vinden vaak de weg naar tuinen in de buurt van bossen. Als er in de tuin ook vruchtdragende hazelaars, beuken of tamme kastanjes staan vergroot dit de kans aanzienlijk. Een eekhoorn is schuw maar eveneens zeer nieuwsgierig en durft ook echt op zoek te gaan naar eten zelfs op vogelvoederplaatsen in de tuin. Geef ze echter nooit etensresten of koekjes. Een foto maken van deze beschermde dieren is een echte uitdaging maar probeer ze vooral niet te vangen want de eekhoorns horen echt thuis in de vrije natuur.
Overzicht van producten ivm eekhoorntjes in onze webwinkel: Klik hier
